ESPECIAL Seu Jerônimo, o primeiro técnico de Romário no Estrelinha

Seu Jerônimo não se recorda do ano, muito menos do dia.
Lembra apenas que Romário, moleque de poucas palavras, deveria ter entre 12, 13 anos no amistoso que o Estrelinha disputou contra um tal Pau da Fome, em Jacarepaguá.

- O Romário fez 16 gols, é mole?

Estrelinha era como chamava o time de pelada criado por seu Edevair, pai do Baixinho, na Vila da Penha, Zona Norte do Rio, onde o menino cresceu. Seu Jerônimo, vizinho de Edevair, foi o primeiro técnico de Romário. Aos 87 anos, ainda lúcido, ele foi encontrado pela equipe de reportagem do LANCE! no próprio bairro onde aquele atacante miudinho - e marrentinho - deu os seus primeiros passos no futebol.

- O Romário nasceu feito. Já era um gênio desde o berço. Nunca precisei ensinar nada a ele - orgulha-se seu Jerônimo, que até hoje se emociona ao relembrar histórias do Baixinho.

Os dois não se vêem, segundo o ex-técnico do atacante, há cerca de dez anos. Seu Jerônimo tem contato apenas com os pais de Romário, que vira e mexe estão na Vila da Penha revendo os amigos. Mas as memórias daquelas manhãs de domingo no fim da década de 70 ainda estão vivas na cabeça do ex-condutor de bonde que, depois da aposentadoria, se dedicou à ensinar jovens no trato com a bola. A fama do Baixinho ia além do subúrbio.

- Certa vez, fomos disputar um jogo no Espírito Santo. O lugar estava lotado. Tinha gente parando bicicleta e amarrando cavalo só pra ver o Romário - garante seu Jerônimo.

Dele a Renato Gaúcho, inúmeros técnicos passaram pela vida de Romário. Mas ter sido o primeiro será, para sempre, motivo de orgulho para seu Jerônimo, tricolor que vive a torcer pelos feitos do ex-pupilo.

-Acho que ele chega, sim, ao milésimo gol na carreira. Não está difícil - avisou. E ele sabe das coisas...