Duelo entre Philippe Coutinho e Neymar é raro na carreira dos craques

No próximo domingo, pela primeira rodada do Brasileirão, o duelo entre Vasco e Santos em São Januário deve promover o encontro de dois dos melhores jogadores brasileiros dos últimos anos: Philippe Coutinho e Neymar. Algo particularmente raro na carreira dos craques.

Neymar ficou fora da semifinal do Paulistão e da convocação da seleção brasileira, mas vem trabalhando para estar em campo no domingo. Já Coutinho, que se machucou na derrota para o Flamengo, no segundo jogo da semifinal do Carioca, voltou a participar das atividades com o grupo do Vasco na segunda-feira. A expectativa é que dois estejam à disposição para a estreia no Brasileiro.

Coutinho e Neymar atuaram juntos na seleção brasileira da categoria sub-16 em diante, brilharam sob o comando de Tite nas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018 e atuaram no Mundial realizado na Rússia. Em partidas oficiais por clubes, no entanto, eles se enfrentaram uma única vez.

Como Coutinho foi vendido cedo para a Inter de Milão, o encontro não ocorreu no futebol brasileiro. Houve a chance para isso no Brasileirão de 2010, no último jogo de Coutinho com a camisa do Vasco antes de ir para a Europa. Mas Neymar estava suspenso e não participou da goleada do Santos por 4 a 0 na Vila Belmiro, em junho daquele ano.

Dez anos depois...

Afinal, qual foi o único duelo entre Coutinho e Neymar em jogos oficiais? Eles precisaram aguardar uma década depois disso para se encontrarem em lados opostos do campo. E foi "só" em uma final da Liga dos Campeões.

Na temporada 2019/20, Coutinho, que pertencia ao Barcelona, vivia um ano de recuperação emprestado ao Bayern de Munique. Foram 11 gols em 38 jogos disputados pelos bávaros. O brasileiro não era protagonista como Neuer, Lewandowski e Müller, mas era peça importante no time comandado por Hans-Dieter Flick.

Por sua vez, Neymar era a estrela do Paris Saint-Germain e carregava nos ombros a responsabilidade de dar ao clube seu primeiro título de Champions depois de ser comprado a peso de ouro (R$ 812 milhões na cotação da época) do Barcelona. Aquela era sua terceira temporada em Paris.

O cria do Santos foi titular do PSG na final disputada no dia 23 de agosto de 2020, no Estádio da Luz, em Lisboa. Coutinho começou no banco e ainda não havia entrado quando Coman aproveitou cruzamento de Kimmich pela direita e finalizou de cabeça para colocar os alemães na frente da decisão.

O jogador revelado pelo Vasco foi a campo só aos 23 minutos do segundo tempo, na vaga de Coman. Neymar teve ao todo três chances de gol durante a partida inteira: uma em chute de canhota no primeiro tempo, que obrigou Neuer a fazer grande defesa; e duas finalizações para fora na segunda etapa. No fim, a vitória por 1 a 0 deu ao Bayer de Munique de Coutinho o título da Liga dos Campeões.